За всю історію розвитку залізничних шляхів пройшло чимало змін і удосконалень ширини колії, форми, матеріалу і способів кріплення рейок і шпал. В кінцевому варіанті рейки служать не тільки напрямними для колісних пар вагонів, але і провідниками силового і сигнального струму.
Крім того, з точки зору безпеки руху застосовуються контррейки, що встановлюються з внутрішньої сторони основного рейки, у разі швидкісних доріг, поворотів з малим радіусом, мостів та стрілочних переходів.
У Росії випуск рейок для РЖД регламентується чинним в даний момент ГОСТом Р 51685-2000, впровадженим Держстандартом у 2000 році і зазнало зміни в доповнення 2005 року. Основною характерною особливістю останніх років стала розробка великих прольотів(400м) з метою зменшення впливу ударних циклічних навантажень на колеса, а отже підвищення їх терміну експлуатації.
Застосування нових технологій плавки і прокатки з легуванням спеціальних добавок дозволило вирішити питання зменшення температурного коефіцієнта розширення сталі, який приводив до дугоподібним викривленням полотна. Це накладало обмеження на протяжність без стикових ділянок. Зазор служив резервним місцем, куди рухався розширюваний матеріал.
Конструктивно профіль рейки складається з несучої опуклою головки для центрування навантаження, широкої підошви з отворами для кріплення до шпал шляховими шурупами(глухарями) і сполучним елементом - шийкою з опуклими формами для розосередження напруг. Радіуси сполучення бічній грані головки відповідають викруглянню гребеня колеса. Чим вище показник маси рейки на 1 погонний метр, тим краще розподіляється навантаження на шпали. Це призводить до зниження їх зносу та збереження форми баласту протягом тривалого періоду в умовах інтенсивного проходження великотоннажних вагонів.
Вимоги до якісного складу повинні відповідати нормам мінімального вмісту корисних компонентів(марганець, ванадій, титан, цирконій, хром, кремній, миш'як) та максимальних обмежень шкідливих включень(фосфор, сірка). В залежності від методу плавлення(мартенівський, конвертерний, електричний) проводиться контроль на наявність шлаків, усадочних раковин, рыхлостей, тріщин і ліквації.
У термозміцнених рейок вищої категорії не допускаються рядки неметалічних включень уздовж прокату. Мікроструктура головки повинна відповідати похідним точки дрібної дисперсії діаграми залізо-вуглець(перліт, сорбіт, троостит) з окремими острівцями фериту. При відсутності вимірів частки водню в рідкій сталі, противофлокенная обробка обов'язкове.
На завершальній стадії сертифікації робиться висновок ВТК за результатами візуального контролю на предмет дефектів поверхні, вимірів твердості і випробувань на удар 1т. вантажу Допускається усунення виявлених зовнішніх недоліків шляхом вирубки та абразивного шліфування на глибину до 1мм. Розбіжність паза термозміцнених рейок у межах 2-3мм станом залишкових напружень.
Маркування готової продукції включає в себе класифікатор(тип, категорія якості, отвори, метод плавки, вид заготовки, флокенное усунення водню), завод-виготовлювач, напрямок прокату, шифр плавки і контрольного рейки, клейма ВТК приймальної комісії МПС РФ.
Інтервал слідування позначень до 6м. Прийняті вироби обводять незмивною фарбою по контуру головки на торці(блакитний колір, фісташковий для Т1, жовтий для Т2, білий для Н категорії).
