Чому заради грошей потрібно багато працювати?

Від Автора: Джордж С. Клейсон

На чолі свого каравану гордо їхав Шарру Нада, торговець з Вавилону. Він любив гарну одежу, і тепер на ньому було багате вишукане плаття. Він любив красивих коней і впевнено тримався на своєму баскому арабському жеребці. Дивлячись на нього, важко було припустити, що він уже в літах. Та ще важче було запідозрити, що на душі у нього неспокійно.
Дорога з Дамаска довжина, а небезпек в пустелі підстерігає чимало. Але не це турбувало його. Хоча арабські племена агресивні і часто грабують багаті каравани, він не боявся їх нападу, оскільки був оточений вірними охоронцями.
Тривога була пов'язана з юнаків, який був поруч з ним. Це був Хадан Гула, онук його давнього партнера Арада Гула, якому він був зобов'язаний багатьом у своєму житті. Йому б хотілося зробити щось хороше для цього хлопчика, але чим більше він думав про це, тим складніше здавалася завдання, тому що і сам він ще багато чого не знав.
Покосившись на кільця і сережки, сверкавшие на юнакові, він подумав: «Йому здається, що брязкальця прикрашають чоловіка, і в той же час у нього таке ж мужнє обличчя, як і у діда. Але його дід не носив таких пишних одягів. І все-таки я запросив його з собою, сподіваючись, що допоможу стати на ноги, особливо після того, як по-варварськи розпорядився спадщиною його батько».
Хадан Гула перервав хід його думок: «Навіщо ти так багато працюєш, ганяючи свої каравани в такі дали? Адже в тебе зовсім немає часу насолоджуватися життям».
Шарру Нада посміхнувся: «Насолоджуватися життям? Як би ти це робив, якби на моєму місці?» - «Якщо б я був багатий, як ти, я б жив як принц. І не став би бродити по жаркій пустелі. Я б витрачав шекелі так само швидко, як вони падають в мій гаманець. Я б носив самі гарні сукні і рідкісні прикраси. Ось таке життя мені по душі, заради цього варто жити».
Обидва розреготалися.
«Твій дід ніколи не носив прикрас, - не подумавши, сказав Шарру Нада і тут же жартома додав: - А ти б не залишив собі часу на роботу?» «Робота існує для рабів», - відповів Хадан Гула.
Шарру Нада закусив губу і нічого не сказав, і так вони їхали мовчки, поки не досягли гірського схилу. За перевалом їх поглядам відкрилася зелена долина.
«Бачиш цю долину? А вдалині вже можна розрізнити стіни Вавилону. Найвища вежа - це Храм Ваала. Якщо зір у тебе гарний, ти зможеш розгледіти вічний вогонь, який горить над його хрестом». - «Так це і є Вавилон? Я завжди мріяв побачити це місто - найбагатший у світі. Вавилон, де мій дід починав будувати своє багатство. Якби тільки він був живий! Ми б так не страждали». - «Навіщо бажати, щоб його душа залишалася на землі довше покладеного терміну? Ти і твій батько цілком можете продовжити його справу». - «Та що ти! Ні в кого з нас немає таланту. Ми з батьком не знаємо секрети багатства».
Шарру Нада не відповів і направив свого коня вперед. За ними пішов караван, вздымав клуби бурої пилу. Незабаром вони досягли царського тракту і завернули на південь, де розкинулися селянські поля.
Увагу Шарру Нада привернули троє людей похилого віку, які орали поле. Вони раптом здалися йому дивно знайомими. Як дивно! Не може такого бути, щоб, проїжджаючи повз поля через сорок років, чоловік побачив би тих же орачів. І все-таки внутрішній голос підказував йому, що це саме ті люди. Один з них нетвердою рукою тримав плуг. Двоє інших наполегливо штовхали биків, б'ючи по них дерев'яними палицями.
Як він заздрив цим пахарям сорок років тому! З якою радістю погодився б помінятися з ними місцями! І як все змінилося за ці роки. Озирнувшись назад, він з гордістю подивився на свій караван породистих верблюдів і ослів, навантажених дорогим товаром з Дамаска. Все це належало йому.
Він вказав на орачів: «Всі орють це ж поле, як і сорок років тому». - «Чому ти думаєш, що це ті ж орачі?» - «Я їх бачив».
Спогади, швидко змінюючи одна одну, проносились в його голові. Чому він не може поховати минуле і жити в сьогоденні? І раптом перед ним виникло усміхнене обличчя Арада Гула. Бар'єр, який існував між ним і цинічним юнаків, тут же розчинився.
Але як же допомогти цьому хлопцеві, переймається ідеєю красивого життя? Роботу можна запропонувати тим, хто хоче працювати, але ніяк не тим, хто вважає себе вище роботи? І все-таки він зобов'язаний зробити що-то в пам'ять про Араді Гула, причому не упівсили. Вони з Арадом Гула якщо звикли робити справу, то з повною віддачею. Так вже вони влаштовані були.
План народився раптово. І тут же з'явилися заперечення. Адже доведеться пережити все спочатку, це буде жорстоко, боляче. Але, будучи прихильником швидких рішень, він відкинув убік усі сумніви і почав діяти.
«Тобі цікаво знати, як твій шановний дід і я стали партнерами і досягли процвітання?» - запитав він. «Чому б тобі просто не розповісти мені, як ти робиш золоті шекелі? Це все, що мені потрібно», - заперечив юнак.
Шарру Нада проігнорував його відповідь і продовжив:
«Ми починали разом з цими орачами. Я тоді був не старше тебе. Коли колона орачів, в якій йшов і я, проходила повз поля, старий Мегіддо, який був прикутий до мене ззаду, посміявся. «Подивися на цих ледарів. Той орач, який штовхає плуг, не робить ніяких зусиль, щоб вгнати його глибше, а погоничі зовсім не стежать за биками. Як же вони можуть розраховувати на хороший урожай після такої оранки?» - «Ти сказав, що Мегіддо був прикутий до тебе?» - здивувався Хадан Гула. «Так, на шиях у нас були бронзові нашийники, а довгим ланцюгом ми були прикуті один до одного. Слідом за Мегіддо йшов Забадо, злодій, таскавший овець. Я знав його ще з Харуну. Замикав ланцюг людина, якого ми прозвали Піратом, тому що свого імені він нам не назвав. Ми вважали, що він моряк, тому що на грудях його красувалася морська татуювання. Колона була побудована так, щоб в'язні йшли шеренгою по чотири людини», - пояснював Шарру Нада. «Ви були скуті, як раби?» - Хадан Гула не вірив власним вухам. «Хіба дід не розповідав тобі, що коли я був рабом?» - «Він часто казав про тебе, але жодного разу навіть не натякнув на це». «Це був чоловік, який умів зберігати чужі секрети. Тобі ж я теж можу довіряти?» - Шарру Нада глянув прямо в очі юнака. «Ти можеш покластися на моє мовчання, але я вражений. Розкажи мені, як ти став рабом».
Шарру Нада знизав плечима. «Це може трапитися з будь-якою людиною. Гральний будинок і пиво стали причиною моїх нещасть. Я став жертвою непорядну вчинку, скоєного братом. У сварці він убив свого друга. Батько віддав мене у заставу його вдові, а сам відчайдушно намагався виручити його з-під варти. Але, коли він не зміг дістати грошей, які були потрібні для звільнення, вдова в люті продала мене в рабство». - «Яка ганьба! Яка несправедливість! - обурився Хадан Гула. - Але скажи, як же тобі вдалося здобути свободу?» - «Ми дійдемо до цього, але пізніше. Дозволь мені продовжити свою розповідь. Отже, коли ми проходили повз поля, орачі посміялися над нами. Один з них зняв свою потерту капелюх і, вклонившись низький уклін, вигукнув: «Ласкаво просимо в Вавилон, гості царя. Він вже чекає вас на вершині стін, де для вас приготовані цеглу та бруд». При цьому всі вони дружно загоготали. Пірат прийшов в лють і грубо вилаяв орачів. «Що вони мали на увазі, кажучи, що цар чекає нас?» - запитав я його. «А те, що тобі належить тягати цеглу, поки не зламаєш спину. А може, тебе заб'ють палицями ще до того, як вона зламається. Але зі мною це не пройде. Я вб'ю їх».
Тоді заговорив Мегіддо: «Мені здається, працьовитих рабів не стануть забивати до смерті. Господарі люблять таких рабів і добре поводяться з ними». У розмову вступив Забадо: «А кому охота працювати до сьомого поту? Ці орачі знають, що кажуть. Вони-то якраз не надриваються». Мегідо заперечив: «Хорошого результату не досягнеш, якщо не спробуєш. Якщо за. день ти зореш гектар, тоді честь тобі і хвала, і будь-який господар віддячить за це. Але якщо ти працюєш упівсили, це вже не справа. Я люблю працювати на совість. Робота - мій найкращий друг. Все, що я мав - ферму, корів, урожай, - я зобов'язаний роботі». - «Так, і де тепер все це тепер? - пирхнув Забадо. - Я вважаю, що краще бути хитрішими і отримати все дарма. Ось подивишся на мене, коли я виберу собі роботу полегше, - скажімо, буду тягати вам воду, а ти будеш надриватися, піднімаючи цеглини». І він розсміявся дурним сміхом. В ту ніч мене охопив жах. Я не міг спати. Коли всі поснули, я намагався привернути до себе увагу стражника по імені Годосо, який в перший раз ніс свою вахту. Це був жорстокий араб, який, доведись йому вкрасти в тебе гаманець, перерізав би тобі горло. «Скажи мені, Годосо, - прошепотів я, - коли ми прийдемо до Вавилону, нас відправлять на будівництво стін?» «Навіщо тобі це знати?» - обережно поцікавився він. «Хіба ти не розумієш? - з благанням у голосі промовив я. - Я молодий. І хочу жити. Я не можу дозволити, щоб мене забили до смерті на будівництві стін. Є у мене шанс потрапити до хорошого господаря?» У відповідь він прошепотів мені: «Я тобі скажу дещо. Ти хороший хлопець, не доставляешь Годосо неприємностей. Як правило, першою справою ми прямуємо на ринок, де продають рабів. А тепер слухай. Коли підійде покупець, скажи йому, що ти хороший працівник, любиш багато трудитися на благо доброго господаря. Умов його придбати тебе. Якщо у тебе не вийде, на наступний день тебе відправлять тягати цеглу. Це дуже важка робота».
Коли він відійшов від мене, я ліг на теплий пісок, втупившись на зірки і розмірковуючи про роботу. Мені раптом пригадалися слова Мегіддо про те, що робота - його найкращий друг, і я поставив собі питання: а чи може статися так, що і для мене робота стане другом? Зрозуміло, якщо вона допоможе мені в сформованій ситуації.
Коли прокинувся Мегіддо, я пошепки переповів йому все, що почув від стражника. В цьому була наша єдина надія. Ближче до вечора ми підійшли до міських стін і вже змогли розгледіти низки рабів, які снували вгору-вниз, тягаючи цеглу для кладки. Нас вразила чисельність працюючих: здавалося, що це були тисячі і тисячі. Хтось місив розчин, хтось робив кладку, але основна маса рабів працювала на доставку цегли.
Наглядачі грубо лаялися на рабів, охаживали їх палицями. Бідолахи в обірваних одязі ледве стояли на ногах, згинаючись під вагою величезних кошиків. Від ударів вони падали і вже не могли піднятися. Украй знесилених забивали до смерті, а їх тіла скидали в ями, служили братськими могилами. Це видовище викликало в мені озноб. Я уявив, що подібна доля чекає і мене, якщо на ринку мені не пощастить.
Годосо виявився прав. Нас провели через міські ворота у в'язницю для рабів, а на наступний ранок погнали на ринок. Всі раби були так налякані, що тільки вигуки вартових і свист батогів змушували їх рухатися, так щоб покупці могли краще розгледіти товар. Ми з Мегіддо охоче розмовляли з покупцями, коли вони зверталися до нас.
Головний наглядач жорстоко побив Пірата, який здумав протестувати. Коли його виводили з помосту, мені було щиро шкода його.

Мегіддо відчував, що незабаром нам доведеться розпрощатися. Коли поблизу не було покупців, він заводив зі мною розмову про те, яким благом обернеться для мене робота: «Деякі ненавидять працювати. Вони бачать у роботі ворога. Але краще ставитися до неї як до одного, любити її. Хай тебе не лякає важка праця. Адже ладу хороший дім, ти не замислюєшся про те, як важко тягати цеглу, а тягаючи воду, не звертаєш уваги на те, як далеко знаходиться колодязь. Обіцяй мені, хлопчик, що, якщо тебе куплять, ти будеш сумлінно працювати на свого господаря. Якщо навіть він буде чимось не задоволений, не журися. Пам'ятай, що добре виконана робота йде на благо людині. Вона робить його справжнім чоловіком». Він замовк, як тільки до нас наблизився бородатий-селянин.
Мегіддо розпитав його про урожай та господарстві і незабаром переконав його в тому, що кращого працівника йому просто не знайти. Після завзятої торгівлі з рабовласником селянин дістав з-під сукні тугий гаманець, і незабаром Мегіддо зник разом з новим господарем.
За цей ранок продали ще кількох рабів. Опівдні Годосо повідомив мені, що работорговець втомився і не залишиться у Вавилоні ще на день, так що на заході залишилися раби дістануться покупцеві, якого прислав цар. Я впав у відчай, коли раптом на площі з'явився добродушний з вигляду чоловік, який поцікавився, чи немає серед нас пекаря.
Я підійшов до нього і сказав: «Навіщо такому майстерному пекарю, як ви, шукати іншого пекаря, який виявиться свідомо гірше? Чи Не легше навчити того, хто хоче оволодіти цим мистецтвом? Подивіться на мене: я молодий, сильний і хочу працювати. Дайте мені шанс, і я зроблю все, щоб заробити для вас золото і срібло».
Моє завзяття справило на нього враження, і він почав торгуватися з работорговцем, який до цієї хвилини практично не помічав мене, але зараз проявив до мене інтерес. Я почувався, наче жирний бик, якого продають м'ясника. Врешті-решт, до моєї великої радості, угода відбулася. Я пішов за своїм новим господарем, відчуваючи себе найщасливішою людиною.
Моє нове житло мені припало до смаку. Нана-наид, мій господар, навчив мене молоти ячмінь в кам'яній млині, яка стояла у дворі, розводити вогонь у печі і робити кунжутную борошно для медових коржів. Моя постіль перебувала в коморі - там, де зберігалося зерно. Літня рабиня Свасти, яка допомагала по господарству, добре мене годувала і була задоволена тим, як я допомагав їй з важкою роботою.
Словом, я був щасливий тим, що у мене з'явився шанс стати цінним працівником для свого господаря, і бачив у цьому шлях до свободи. Я попросив Нана-наїда навчити мене місити тісто, спекти хліб. Він залюбки зробив це, задоволений моїм ентузіазмом. Потім, освоївши випічку хліба, я попросив навчити мене піч коржі, і незабаром вся робота в пекарні перейшла до мене. Моєму господарю подобалося байдикувати, але Свасти осудливо хитав головою. «Неробство погано впливає на людину», - заявила вона.
Я відчув, що настав час подумати про те, щоб почати заробляти гроші, а з ними і свободу. Оскільки робота в пекарні закінчувалася опівдні, я вирішив, що Нана-наид не буде проти, якщо я знайду собі додаткову роботу на залишок дня, а свій заробіток буду ділити з ним. І тут мене осяяло: а чому б не випікати ще більше медових коржів, щоб продавати їх на вулицях? Я представив свій план господареві таким чином: «Якщо б я зміг працювати додатково, заробляючи для вас гроші, не вважаєте ви справедливим, щоб я міг залишати собі частину заробітку і витрачати його на свої потреби?» «Справедливо, цілком справедливо», - визнав він. Коли ж я розповів йому про другий частини мого плану, яка передбачала додаткову випічку коржів, він зрадів ще більше. «Ось що ми зробимо, - запропонував він. - Ти будеш продавати їх за ціною дві монети за штуку, половина грошей будуть моїми, тому що мені треба платити за борошно, мед, дрова. З решти грошей я буду брати собі половину, а друга половина буде твоя».
Я був зворушений його великодушністю: виходило, що я міг залишати собі одну четверту частину виручки від проданих коржів. Всю ніч я працював, виготовляючи піднос, на якому міг би розмістити свій товар. Нана-наид дав мені одну зі своїх старих суконь, щоб я виглядав гідно, а Свасти допомогла мені привести його в порядок.
На наступний день я напік багато перепічок. Вони виглядали апетитними, рум'яними. Я ніс їх на підносі, голосно закликаючи покупців. Спочатку ніхто не виявляв до них інтересу, і я впав духом. Але все-таки не пішов, а дочекався вечора, коли більшість городян зголодніли, так що дуже скоро мої коржі були розпродані, а я повернувся додому з порожнім підносом.
Нана-наид залишився дуже задоволений моїм успіхом і охоче виплатив мені мою частку. Я був радий кожній монеті. Мегіддо був прав, коли говорив, що хороший господар цінує працьовитого працівника. В ту ніч я був такий збуджений від власного успіху, що не міг спати, і все підраховував, скільки зможу заробити за рік і скільки років мені доведеться працювати, щоб купити свободу.
Кожен день виходячи торгувати, я незабаром обзавівся постійними покупцями. Серед них виявився і твій дід, Арад Гула. Він торгував килимами, і разом зі своїм навантаженим ослом і чорношкірим рабом ходив з одного кінця міста в інший. Він купував два коржі для себе і дві для раба і, поки їв їх, розмовляв зі мною. Одного разу твій дід сказав мені слова, які я запам'ятав на все життя. «Мені подобаються твої коржі, хлопчик, але набагато більше мені подобається те, як ти їх продаєш. З таким натхненням і завзяттям ти далеко підеш».
Чи ти зможеш зрозуміти, Хадан Гула, що ці слова значили для мене, юного раба, самотнього у величезному місті, намагається всіма силами вибратися з принизливої залежності?
Місяць за місяцем я відкладав по монетці в свій гаманець. Я вже відчував його приємну тяжкість на своєму поясі. Робота дійсно стала моїм найкращим другом, як і говорив Мегіддо. Я був щасливий, але Свасти турбувалася. «Боюся, твій господар проводить занадто багато часу в гральному домі», - все частіше помічала вона.
Одного разу я відчув величезну радість, зустрівши на вулиці свого друга Мегіддо. Він вів на ринок трьох ослів, навантажених овочами. «У мене все дуже добре, - сказав він. - Господар оцінив мій чесний труд, і зараз я старший працівник. Бачиш, він довіряє мені ходити на ринок, до того ж дозволив мені привезти сім'ю. Робота допомогла мені оговтатися після всього пережитого. Коли-небудь вона допоможе мені купити свободу, і тоді у мене знову буде свій будинок і господарство».
Час минав, і Нана-наид з дедалі більшим нетерпінням чекав мого повернення додому після робочого дня. Він з жадібністю приймався ділити зароблені мною гроші, наполегливо закликаючи мене шукати нові ринки збуту.
Я часто став виходити за міські ворота, щоб продавати свої коржики надсмотрщикам за рабами, що будували стіни. Мені було боляче дивитися на цю картину, але в особі наглядачів я знайшов активних покупців. Як-то раз я побачив Забадо, який стояв у черзі за цеглинами, щоб навантажити свій кошик. Він був худим і сутулою, а спина його була поцяткована шрамами від побоїв. Мені стало шкода його, і я подарував йому коржик, в яку він уп'явся, наче дикий звір. Побачивши, з якою жадобою він дивиться на їжу, я втік, побоюючись, що він вирве з моїх рук тацю.
«Навіщо ти так багато працюєш?» - запитав мене якось Арад Гула. Пам'ятаєш, ти теж задав мені сьогодні це питання? Я відповів йому словами Мегіддо про те, що робота - мій найкращий друг. З гордістю показав я йому свій гаманець, набитий монетами, і пояснив, що збираю гроші, щоб купити свободу. «А коли станеш вільним, чим ти будеш займатися?» - запитав він. «Я хочу стати торговцем», - відповів я. І в цей момент він зробив своє визнання. Він сказав те, що я менше всього чекав почути від нього. «Знаєш, я адже теж раб. Ми партнери з моїм господарем».
- Стоп, - перебив його Хадан Гула. - Я не стану слухати брехню, що ганьбить честь мого діда. Він не був рабом. - Очі його запалилися гнівом.
Шарру Над а залишився спокійний.
- Я поважаю твого діда за те, що він зумів піднятися над своїм нещастям і стати шанованою в Дамаску. А ти, його онук, хіба не виліплений з того ж тіста? Хіба тобі бракує мужності подивитися правді в очі, або ти волієш жити ілюзіями?
Хадан Гула випростався в сідлі. В його голосі прозвучало глибоке хвилювання, коли він промовив:
- Мого діда любили всі. Його добрих справ не перелічити. Коли прийшов голод, хіба не він на своє золото купив зерно в Єгипті і розділив між усіма голодуючими? А тепер ти говориш, ніби він був лише нікчемним рабом з Вавилону.
- Якби він залишився рабом у Вавилоні, його можна було б нехтувати, але, коли він з рабства піднісся до вершин, ставши самим шанованим у Дамаску громадянином, боги нагородили його своєю милістю і повагою, - відповів Шарру Нада.
Розповівши мені про своє становище, - продовжив Шарру Нада, - він розповів, з якою одержимістю працював, заробляючи свою свободу. Тепер, коли він накопичив достатньо грошей і мрія близька до реальності, він дуже схвильований тим, що буде робити далі. Його дуже лякала перспектива втратити підтримку господаря.
Я не схвалив його нерішучості: «Не тримайтеся за господаря. Відчуйте себе вільною людиною. І дійте як вільна людина! Для початку вирішіть, чим би ви хотіли зайнятися, а потім ваша праця допоможе досягти мети». Він пішов далі, подякувавши мені за те, що я присоромив його за боягузтво.
Одного разу я знову вийшов за ворота і з подивом побачив величезну юрбу людей. Коли я запитав у перехожого, в чому справа, той відповів:
«Хіба ти не чув? Раб, який убив царського стражника, засуджений до суду і буде страчений. Сам цар буде присутній при цьому».
Натовп була такою щільною, що я побоявся підійти ближче зі своїм підносом. Тому я видерся на недобудовану стіну і став дивитися на події зверху. Мені пощастило побачити наближення самого царя, який повільно рухався у золотій колісниці. Ніколи ще я не бачив такої розкоші, зітканою з золота і оксамиту.
Я не бачив самої кари, але до мене долинали моторошні крики бідного раба. Мені було незрозуміло, як наш благородний і красивий государ може витримувати настільки огидне видовище, однак, побачивши, як він сміється і жартує зі своїми наближеними, я вирішив, що він жорстокий чоловік, і тоді мені стало зрозуміло, від кого виходять такі негуманні накази щодо рабів, будують стіни.
* В Стародавньому Вавилоні традиції щодо рабів суворо регулювалися законом. Наприклад, раб міг володіти будь-якою власністю, навіть іншими рабами, якщо господар не заперечував проти цього. Рабам було дозволено одружуватися на вільних жінок. Діти, народжені вільними жінками, теж вважалися вільними. Більшість міських торговців були рабами. Багато ставали партнерами своїх господарів і мали пайову участь у прибутках.

Після страти тіло раба підвісили за ноги, щоб всі могли розгледіти його як слід. Коли натовп почав розходитися, я підійшов ближче. На волохатих грудях страченого я розгледів морську татуювання - дві схрещені змії. Це був Пірат.
Наступного разу, коли я зустрів Арада Гула, він був вже зовсім іншою людиною. Він з ентузіазмом вітав мене: «Дивися, раб, якого ти знав, став вільною людиною. В твоїх словах полягала велика мудрість. Моя торгівля і прибутки зростають з кожним днем. Дружина не натішиться моїм успіхам. Вона була вільною жінкою, племінницею мого господаря. Їй дуже хочеться переїхати зі мною в інше місто, де ніхто не дізнається, що колись я був рабом. І тоді наші діти не будуть відчувати гіркоти за батьківські нещастя. Робота стала моїм найкращим помічником. Вона допомогла мені повернути впевненість у собі і минуле вміння торгувати».
Мені було радісно слухати його і подвійно приємно, що я хоча б чимось віддячив йому за моральну підтримку, яку він коли-то надав мені.
Якось увечері Свасти прийшла до мене в глибокому смутку: «Твій господар в біді. Я боюся за нього. Кілька місяців тому він програв багато грошей. Йому вже нічим платити за зерно і мед. Він не платить жидові. Кредитори в шаленіють і погрожують йому». Я був безтурботний. «До чого нам переживати із-за дурниць? Ми ж йому не опікуни». - «Дурний хлопчисько, ти ж нічого не зрозумів. Жидові він віддав тебе в заставу. За законом той може зажадати тебе до себе і продати. Я не знаю, що робити. Адже він добрий господар. Чому? Чому саме з ним сталася така біда?»
Побоювання Свасти виявилися необґрунтованими. Коли вранці наступного дня я випікав хліб, з'явився лихвар з людиною по імені Саси. Той оглянув мене і сказав, що я годжуся.
Лихвар не став чекати, коли мій господар поверне борг, і велів Свасти передати йому, що він забрав мене. З єдиною торбинкою на спині і гаманцем, болтавшимся на поясі, я був поведений з пекарні. Мене, немов дерево, вирвали з коренем з благодатного грунту моїх надій і шпурнули у вируюче море. Знову гральний будинок і пиво стали причиною моїх нещасть.
Сасі був грубим і неотесаним. Поки він вів мене через усе місто, я розповідав йому про ту роботу, що виконував для Нана-наїда і яку міг виконувати і для нього. Його відповідь не вселив у мене надії: «Мені не подобається ця робота. Мій господар цього не любить. Цар наказав, щоб він відправив мене на будівництво Великого каналу. Господар звелів Саси купити рабів, які могли б багато працювати і завершити будівництво як можна швидше. Тільки хіба можна швидко зробити велику роботу?
А тепер уяви собі пустелю, де не росте ані деревця, лише низький чагарник, а сонце так пече, що вода в наших мішках стає окропом і пити її неможливо. Уяви та ряди чоловіків, які заходять по пояс у котлован і кошиками виносять з нього рідку бруд. І так з світанку до темряви. Уяви їжу у відкритих ночвах, яку нам доводилося їсти, як свиням. У нас не було ні дощу, ні соломи в якості підстилки.
Ось в такій ситуації я опинився. Я схоронив свій гаманець у схованці, слабо сподіваючись на те, що коли-небудь зможу відкопати його.
Спочатку я працював з бажанням, але через кілька місяців відчув, що готовий зламатися. І ось тоді-то мене і звалила лихоманка. Я втратив апетит і ледве міг примусити себе трохи м'яса і овочів. Ночами я мучився від безсоння.
Питання жалістю до себе, я задавався питанням: «Може, правий був Забадо - не варто так надриватися на роботі?» Але потім згадував його, согбенного і змученого, і розумів, що його план був не краще.
Я згадував Пірата і думав, що, може бути, краще протестувати і битися. Але встававшее перед очима закривавлене тіло переконувало в тому, що і це не вихід.
Потім я пригадав свою останню зустріч з Мегіддо. Його руки були вкриті заскорузлыми мозолями від важкої роботи, але на душі було світло, а на обличчі було щастя. Так, його план був кращим.
Але ж я працював не менше, ніж Мегіддо. Мабуть, навіть більше. Тоді чому ж моя робота не приносила мені щастя і успіху? Що принесло щастя Мегіддо? Невже я приречений все життя працювати не покладаючи рук, не отримуючи ні щастя, ні успіху? Всі ці питання роїлися в моїй голові, і я не знаходив відповіді на них.
Кілька днів потому, коли мені здавалося, що вже настав межа моєї витривалості, а питання залишалися без відповіді, інший надіслав Саси. Від мого господаря прийшло послання, в якому мене просили повернути у Вавилон. Я відкопав свій заповітний гаманець, надів на себе жалюгідні лахміття, колись служили мені одягом, і відправився в шлях.
Всю дорогу все ті ж думки вихором проносилися в моєму запаленому мозку. Вони не давали мені спокою, я відчув себе піщинкою, яку ураганом несе в невідомому напрямку. Невже мені доведеться нове покарання невідомо за що? І які нові біди і розчарування чекають мене?
А тепер уявіть моє здивування, коли, в'їхавши у двір хазяйського будинку, я побачив Арада Гула, який чекав мене. Він допоміг мені зійти з коня і обняв, як брата, з яким був у довгій розлуці.
Я пішов було слідом за ним, як і годиться рабу йти за своїм господарем, але він зупинив мене. Поклавши руку мені на плече, він сказав: «Я скрізь шукав тебе. І коли надія вже майже залишила мене, зустрів Свасти, яка і розповіла мені про ростовщике. Той направив мене до твого господаря. Ми з ним довго торгувалися, він призначив непомірно високу ціну, але ти стоїш її. Твоя філософія і твої починання вселили в мене віру в успіх». «Це філософія Мегіддо, не моя», - перебив я його. «Мегіддо і твоя. Завдяки вам обом ми вирушаємо в Дамаск. Ти мені потрібен як партнер. Ось бачиш, в одну мить ти став вільною людиною!» - вигукнув він. Сказавши це, він дістав з кишені свого плаття глиняну дощечку, на якій я був записаний як раб. Піднявши її високо над головою, він розламав її на дрібні шматочки, що впали на камені. А потім довго розтирав їх підошвами своїх черевиків, поки вони не стали пилом. Сльози вдячності наповнили мої очі. Я зрозумів, що я найщасливіша людина у Вавилоні.
От бачиш, у найважчі моменти мого життя робота стала для мене найкращим другом. Бажання працювати позбавило мене від долі тих нещасних, які були надіслані на будівництво стін. І воно таки справило враження на твого діда, який обрав мене своїм партнером.
І тоді Хадан Гула запитав:
- Робота - це і є секрет багатства мого діда?
- Це був єдиний секрет, яким він володів на момент нашого знайомства, - відповів Шарру Нада. - Твій дід любив працювати. Боги оцінили його зусилля і щедро винагородили.
- Тепер я починаю розуміти, - задумливо промовив Хадан Гула. - Робота приваблювала до нього багато друзів, яким подобалося те, що він робить. Робота принесла йому всі почесті, якими він був оточений в Дамаску. Робота принесла йому всі блага, якими я колись користувався. А я думав, що робота - це доля рабів.
- Життя багата задоволеннями, - зауважив Шарру Нада. - Але кожному задоволення своє місце. Я радий, що робота призначена не тільки для рабів. Інакше я був би позбавлений найбільшої радості в житті. Мені багато чого подобається, але з роботою ніщо не зрівняється.
Шарру Нада і Хадан Гула під'їхали до масивних бронзових воротах Вавилона. При їх наближенні стражники шанобливо вітали шановного громадянина. З високо піднятою головою Шарру Нада провів свій довгий караван крізь ворота і направив вгору по міській вулиці.
- Я завжди сподівався, що стану таким же, як мій дід, - зізнався йому Хадан Гула. - Але ні-
коли раніше я не замислювався над тим, яким же він все-таки був. Ви відкрили мені очі. Тепер я розумію, що люблю його ще більше, а моє бажання стати таким, як він, зміцніло, як ніколи. Боюся, я ніколи не зможу відплатити вам за те, що дали мені ключ до успіху. Я почну будувати своє багатство, як мій дід, - верб цьому буде сенс мого життя, а не в прикрасах і дорогих сукнях.
З цими словами Хадан Гула зняв з вух свої сережки, а з пальців - кільця. І, притримавши коня, шанобливо пропустив вперед господаря каравану.

Джордж С. Клейсон
НАЙБАГАТША ЛЮДИНА У ВАВИЛОНІ