За великим рахунком, чорнилом можна назвати будь-рідкий барвник, яким зображення наноситься на якийсь матеріальний носій за допомогою різних пристосувань.
Найпростіші чорнило можна виготовити самостійно: змішати ложку крохмалю з ложкою води і додати кілька крапель йоду. Однак зображення, нанесене такими чорнилом, недовговічне і підходять хіба що для ігор з дітьми або хімічних дослідів. Для підвищення стійкості і пр.качеств сучасні промислові чорнило містять різноманітні модифікатори - в'язкості, швидкості висихання, змочуваності, стійкості, консерванти тощо
З незапам'ятних часів чорнилом називали фарбувальну рідину, яку з допомогою палички, пера або пензлика наносили літери чи зображення на папір або тканину. В даний час чорнило в основному використовуються зі всілякими пристосуваннями - печатками, штампами, авторучками, а також друкуючої технікою - струминними принтерами, плоттерами, ризографами. Чорнило для друкуючої техніки зараз найбільш поширені, вони поділяються за своїм складом на водорозчинні і пігментні.
Водорозчинні чорнила, як зрозуміло з назви, виробляють на основі розчинених у дистильованій воді (можливо з добавками спирту або гліцерину) барвників, вони глибоко проникають в папір, і більше підходять для друку фотографій. Позитивні сторони водорозчинних чорнила - це інтенсивність і широта колірної гами, плавні переходи кольорів, низька вартість виробництва. Якість друку при цьому більше залежить від якості паперу.
Сопла принтера при використанні водорозчинних чорнила рідше забиваються і легше промиваються. Негативні сторони - на звичайному папері чорнило злегка розтікаються, чому букви і малюнки виглядають трохи розмазаними, невисока стійкість до таких факторів впливу навколишнього середовища, як світло, повітря, температура і вологість.
При попаданні води чорнило можуть розчинитися і роздруківка зіпсується. Якщо використовувати тонку офісний папір, водорозчинні чорнила просочують її наскрізь, що робить неможливим друк двосторонніх документів. З мінусами водорозчинних чорнила можна успішно боротися ламінуванням, але це несе додаткові витрати.
Пігментні чорнило являють собою фарбувальну суспензію із зваженими частинками полімеру розміром 50-150 нанометра, які при друку залишаються на поверхні паперу. Позитивні сторони використання пігментних чорнил - велика стійкість до впливу таких факторів, як сонячне світло, повітря, температура і вологість. Документи і фотографії виходять більш стійкими, навіть якщо друкувати на звичайному офісному папері, їх можна вішати на стіну, при попаданні води зображення не змивається. Ними можна друкувати двосторонні документи, бо папір не просочується чорнилом наскрізь.
Негативні сторони пігментних чорнил - не надто широка колірна гамма, сопла принтера частіше забиваються, і важче промиваються, частинки володіють абразивними властивостями, що призводить до більш швидкого зношування головки принтера. Також вартість їх виробництва дорожче, ніж у водорозчинних чорнил. Виходячи з описаних якостей, пігментні чорнило добре використовувати для друку текстів.
