Виробництво натурального шовку є дуже трудомістким, однак і самим дивним процесом у сучасній текстильної промисловості. Технологія, винайдена в давнину, практично залишилася незмінною донині.
Для виробництва натурального шовку сьогодні, як і 4000 років тому, використовують нитку кокона тутового шовкопряда, який також носить назву «шовковичний черв'як». Тканина, вироблена з допомогою тутового шовкопряда, є найбільш дорогою і поширеною у світі. Виробляти шовк вперше почали в Китаї, і довгий час особливості виробництва трималися у великому секреті. І досі Китай утримує лідируючі позиції на світовому ринку з виробництва шовку.
Сучасне виробництво включає не тільки сам процес отримання шовкової нитки, але і розведення шовковичного хробака. Одна гусениця за відносно недовге життя може зробити декілька тисяч метрів цінного шовкової нитки, при цьому відсоток браку при такому виробництві нікчемний.
Доросла особина тутового шовкопряда являє собою товсту метелика з білястими крилами. Комахи харчуються виключно листям тутового дерева, або шовковиці. Ранньою весною або влітку метелик відкладає яйця, яка зберігається до наступної весни. Як тільки на тутових деревах з'являється листя, яйця поміщаються в спеціалізовані інкубатори, де відбувається поступове підвищення температури. Потім з'являється гусінь, і в цій стадії комаха перебуває від 21 до 34 днів.
Гусениці безперервно знаходяться в процесі поїдання листя, відповідно досить швидко зростають, збільшуючи вагу в 10-12 тисяч разів. Як тільки голова комахи темніє, це означає, що у комахи починається линяння. Після чотирьох линьок, тіло гусениці жовтіє, шкіра стає більш щільною, шелкоотделительные залози наповнюються білкової рідиною. Гусениця поміщається на спеціальні пристосування - коконники, випускає тонку нитку і плете з неї кокон, обвиваючи себе, - так починається перетворення в лялечку. Приблизно через два тижні лялечка стає метеликом.
Для того, щоб звільнитися з кокона, метелик виділяє лужну рідину, яка розчиняє нитки кокона. Однак кокон не повинен бути пошкоджений, інакше в оболонках можуть з'явитися дірочки, і такі кокони досить важко розмотувати. Тому кокони спеціально обробляють гарячим повітрям або витримують кілька годин при високій температурі близько 100 °C, в результаті чого гусінь гине, а кокон легко розкручується. Потім кокони висушують і сортують. Тонкі шовкові нитки складаються з двох шелковинок, які склеюються між собою речовиною серицином. Для того, щоб отримати більш щільну і міцну нитку, при розмотуванні нитки від декількох коконів з'єднують, при цьому серицин міцно склеює нитки один з одним. Отримані нитки акуратним чином сортують, укладають і тчуть єдине полотно.
Незважаючи на те, що виробництво натурального шовку є трудомістким процесом, дана технологія та висока ціна матерії повністю виправдана в силу її унікальних властивостей. Так, натуральний шовк має здатність до моментальної терморегуляції, також вироби з шовку відмінно вентилюється, не накопичують статичної електрики, тканина дуже еластична, міцна.
